对于人参的主要有效成分的认知，业界几乎没有大的分歧。大量的研究证实，人参的主要成分为人参皂苷、挥发油、多糖、肽、氨基酸类、维生素、微量元素等几大类化学物质，目前，人参中已经被发现的化合物有200多种，而且还陆续有新成分不断被发现；人参皂苷是人参的主要活性成分，这一点毋庸置疑，目前为止，人们已经分离鉴定出30多种单体皂苷。

　　然而，人参功效的关键成分就是人参皂苷之说在市场上被商家无限地放大，实际上，人参的神奇功效并非单一人参皂苷成分的贡献，人参是一种天然合成的“复方制剂”，它的功能和作用机制更多的可能性是众多成分的协同作用，其理由如下：

　　1　生长年限是园参的几倍乃至几十倍的野生人参，其总皂苷含量却只是园参的1~2倍。然而野生人参在临床上所显示出来的疗效，却远不止是园参的2倍。

　　2　人参主根和根茎（芦头）均含有人参皂苷，而且人参皂苷种类和数目基本相同，测定（重量法）结果表明，芦头所含人参总皂苷比主根高出2倍以上。然而国内外不少制药厂却只用人参主根而不用人参芦头，即选择低含量的主根而抛弃高含量的芦头，芦头主要用于人参食品上。

　　3　人参花蕾中的皂苷含量高出人参主根2倍，但是却没有多少人会在意这个数据而重视人参花蕾。

　　4　化学成分和生理活性研究证明，三七根中的总皂苷含量（6.24%）远高于人参(3.80%）和西洋参（4.05%）；人参的主要活性成分人参皂苷Rg1的含量为0.21%，而三七的含量高达2.63%；人参皂苷Rb1的含量为0.34%，而三七的含量高达2.16%。因此，西方的药学专家常根据化学成分与药理作用相关性的原则，将人参、西洋参和三七共同归为具有滋补作用的人参类药物。但中医药传统理论和现代的临床应用研究结果表明，这3种药物在药性和功效上具有很大的区别；尤其是三七，在我国被归为活血止血类药物，而非滋补性药物。如果人参的功效是由于单纯的皂苷的作用，那么三七不具备滋补性功能的结论就解释不通了。

　　5　日本学者Ashai试图从稀有元素的角度去破解人参功效之谜。他认为稀有金属元素锗及其化合物具有多种生物活性，它们与人体健康长寿以及疾病的防治有密切的关系。Ashai的研究也确实发现了人参中锗含量比任何草药都高，其他******的研究学者也有类似的研究结论。因此，使用锗的含量来作为评价人参的一个重要指标的呼声开始出现。后来，人们又发现园参中锗的含量要高于野生人参，因此，用锗的含量来解释野生人参的疗效强于园参也解释不通了。

　　6　此外，在植物活性物质的研究中，有过太多上述的现象，此不赘述。

　　因此，我们认为，人参是一个集几百种化合物于一体的复杂系统，野生人参的奇妙功效一定是其内部多种活性物质共同协作的结果。我们相信，随着研究的不断深入，人参中新的化合物、新的活性物质、新的临床研究成果一定会不断地被发现，人参的奇妙功效之谜总有******会被揭开。